พบไวรัสใต้น้ำแข็ง หากหลุดออกมา โลกพังแน่

ประเด็นที่นักวิทยาศาสตร์กำลังให้ความสนใจอย่างมากในขณะนี้ คือ การที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไวรัสโบราณที่ถูกฝังอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งเป็นเวลาหลายพันปีหรือมากกว่านั้น ซึ่งเมื่อชั้นน้ำแข็งละลาย ไวรัสเหล่านี้อาจถูกปลดปล่อยออกมาสู่สิ่งแวดล้อม

นักวิทยาศาสตร์บางคนกังวลว่าการละลายของน้ำแข็งอาจปลดปล่อยไวรัสหรือเชื้อโรคโบราณที่เราไม่เคยพบเจอมาก่อน และเนื่องจากเราไม่มีภูมิคุ้มกันต่อเชื้อโรคเหล่านี้ อาจนำไปสู่การแพร่ระบาดที่เราไม่สามารถควบคุมได้

cr: DepositPhotos

ที่ผ่านมาเคยมีการค้นพบไวรัสโบราณมาก่อนบ้างแล้ว เช่น

• ไวรัสโบราณที่พบในไซบีเรีย: ในปี 2014 นักวิจัยชาวฝรั่งเศสได้ค้นพบไวรัสโบราณในชั้นดินเพอร์มาฟรอสต์ (permafrost) ที่ไซบีเรีย ไวรัสนี้มีอายุประมาณ 30,000 ปี และถูกเรียกว่า Pithovirus sibericum ซึ่งแม้จะเป็นไวรัสที่ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่มันแสดงให้เห็นว่าไวรัสสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่แช่แข็งเป็นเวลานาน

  
  

• การค้นพบไวรัสเพิ่มเติม: มีการค้นพบไวรัสชนิดอื่นๆ ในชั้นน้ำแข็งที่ขั้วโลก รวมถึงไวรัสที่มีอายุหลายพันปี นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าไวรัสเหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามในอนาคตหากถูกปลดปล่อยออกมาและสามารถแพร่ระบาดสู่สิ่งมีชีวิตในปัจจุบัน

บางการศึกษาคาดการณ์ว่าไวรัสที่ถูกฝังอยู่ใต้น้ำแข็งอาจมีจำนวนมากถึงหลายล้านชนิด ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่น้ำแข็งได้กักเก็บเชื้อโรคเหล่านี้ไว้และสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย ในปี 2020 นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไวรัส 33 ชนิดจากตัวอย่างน้ำแข็งอายุ 15,000 ปีที่เก็บจากธารน้ำแข็งในทิเบต โดย 28 ชนิดเป็นไวรัสที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน

แม้จะมีการค้นพบไวรัสจำนวนหนึ่งจากการศึกษานี้ แต่จำนวนทั้งหมดของไวรัสที่อาจฝังอยู่ใต้น้ำแข็งทั่วโลกยังคงไม่สามารถระบุได้ชัดเจน เนื่องจากยังมีพื้นที่อีกมากที่ยังไม่ได้ทำการสำรวจและวิจัยอย่างเต็มที่

Photo by engin akyurt on Unsplash

ในยุคโบราณ มนุษย์เสียชีวิตจากโรคระบาด มีการคาดการณ์และข้อสันนิษฐานจากหลักฐานทางโบราณคดีและมานุษยวิทยาที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาดในอดีต ดังนี้

1. ไวรัสไข้ทรพิษ (Smallpox Virus):

   • ไข้ทรพิษเป็นหนึ่งในไวรัสที่มีประวัติการระบาดมายาวนาน และมีความรุนแรงอย่างมาก ไวรัสชนิดนี้อาจเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตในหมู่มนุษย์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ แต่หลักฐานที่ชัดเจนของไข้ทรพิษมาจากสมัยอียิปต์โบราณ

     
     

2. ไวรัสไข้หวัดใหญ่ (Influenza Virus):

   • ไข้หวัดใหญ่เป็นโรคที่มีการระบาดอยู่เสมอ และอาจมีการระบาดในยุคก่อนประวัติศาสตร์เช่นกัน แม้ว่าไวรัสชนิดนี้จะมีการกลายพันธุ์และพัฒนาไปตลอดเวลา แต่การติดเชื้อในอดีตอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

     
     

3. ไวรัสเริม (Herpesvirus):

   • ไวรัสเริมมีการติดเชื้อในมนุษย์มานานหลายพันปี และบางสายพันธุ์ของไวรัสนี้อาจมีการติดเชื้อในมนุษย์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์

     
     

4. ไวรัสอื่นๆ ที่ไม่ทราบชนิด:

   • นอกจากไวรัสที่เรารู้จักในปัจจุบัน ยังมีไวรัสอื่นๆ ที่อาจเคยระบาดในยุคดึกดำบรรพ์ แต่เรายังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์หรือข้อมูลเพียงพอที่จะระบุได้